Pluto (Pipe Line Under The Ocean)
Naissance de Pluto
Lors de la préparation de l'opération Overlord, l'état-major allié est confronté à un problème de taille. Comment ravitailler en carburants les troupes débarquées alors qu'aucun port pouvant recevoir des pétroliers ne sera conquis.
C'est seulement en avril 1942, que la possibilité d'établir un pipeline sous-marin reliant l'Angleterre et la France est évoqué. L'entreprise, complètement folle à l'époque, est cependant l'une des plus spectaculaires de la guerre avec les ports préfabriqués.
Le 15 avril 1942, Clitfor Hartley, ingénieur en chef de l'Anglo Iranian Oil Company définit qu'il faudra poser le pipeline souple en très peu de temps pour éviter l'effet des forts courants et que la meilleure solution sera d'utiliser un cable téléphonique sous-marin dont on ôtera l'âme en cuivre, en gardant les quatre enveloppes de plomb et d'acier afin d'obtenir un tube creux très lourd. Hartley définit également que le diamètre doit être de 3 pouces (7,60 cm) et que le pétrole sera pompé à très haute pression : 1 500 livres/pouces carrés permettant de livrer 100 000 gallons, soit 25 000 jerricans par jour. Pour des raisons de sécurité, le pipeline devient un câble dénommé : "HAIS" (Hartley Anglo Iranian Siemens).
D.J. Ellis et H.A. Hammick ingénieurs en chefs de la Burmah Oil Company et de l'Iraq Petroleum proposent d'utiliser la flexibilité d'un tube d'acier enroulé sur un tambour de grand diamètre pour immerger le pipeline sur le fond de la Manche. Ce système nommé "Hamel" est développé parraléllement au système "Hais". Les caractéristiques des tambours appelés H.M.S. Conundrum (Cone-ended-drum) est déterminé par le National Physical Laboratory. Ils auront 90 pieds de long, pour un diamètre de 40 pieds et doivent posséder 60 pieds de libre entre chaque flanc. Chaque tambour doit pouvoir recevoir 80 miles de Hamel soit une charge de 1 600 tonnes. Tirés par trois remorqueurs, leur vitesse est de 7 à 10 noeuds. Six tambours sont commandés, ainsi que trois navires poseurs de câbles aménagés pour poser chacun 100 miles. On estime à 70 miles la longueur de câbles pour relier l'ile de Wight à Cherbourg.
|
|
|
Cherbourg, clé de Pluto
Toute la planification de Pluto repose sur la prise du port de Cherbourg, prévue le 23 juin mais qui ne sera effective que le 28. Le port est inutilisable et la priorité est sa remise totale en activité. Parraléllement à la restauration du port, 6 pipelines de 6 pouces sont installés sur la digue de Querqueville. Ces pipelines créeront une capacité journalière de 1 850 tonnes lorsque les tankers pourront accoster. Un mois après la chute de Cherbourg, le premier tanker accoste le long de la digue de Querqueville (25 juillet 1944).
Fin septembre 1944, Pluto est opérationnel entre Cherbourg et l'ile de Wight (route Bambi - Bambi line). Malheureusement la route Bambi est fermé le 04 octobre 1944. Elle n'aura fonctionner que 12 jours pour un total de 3 500 tonnes de carburant délivré.
Mais cet échec ne rebute pas l'état major allié et une seconde route (route Dumbo - Dumbo line), constituée de 17 lignes de pipelines est mise en place entre Dungeness et Boulogne. Ces 17 lignes peuvent débiter 1 350 000 gallons par jour.
Bilan
Les troupes pouvant être approvisionnées en carburants, les travaux se déroulent donc maintenant à l'intérieur des terres : continuité des pipelines vers les lignes de front, reconstruction de voies ferrées et des routes afin d'approvisionner le plus rapidement les troupes.
Pluto transporta 379 000 tonnes de carburant à travers 700 miles de pipelines. Ses pertes en ligne ne seront qu'un 1.8 % de ce tonnage. Quand à la route Dumbo, elle fonctionna jusqu'au 12 août 1945.